A medida que la crisis climática se intensifica, proliferan los intentos científicos por cuantificar las emisiones y absorciones de carbono en cifras. Desde los números de la huella de carbono inscritos en las latas de bebidas hasta los acuerdos internacionales sobre el sistema de comercio de derechos de emisión, las cifras del carbono son el conocimiento más básico en el que nos basamos para hacer frente a la crisis climática. Sin embargo, contar con precisión las emisiones y absorciones de carbono no es tan fácil como podría pensarse. Porque las cifras del carbono y su significado varían según la metodología científica que adoptemos, los intereses económicos y los juicios culturales. Ignoramos ciertos carbonos, medimos meticulosamente otros y exageramos algunos. Como todas las cifras importantes, las cifras del carbono son tanto científicas como políticas.