Bang-a Nam, un hombre rico del pueblo, está insatisfecho porque, a pesar de tener fortuna, su estatus de plebeyo (Sangnom) le impide presumir en cualquier lugar. Compra un cargo oficial por 200 piculs de arroz y asciende a la clase Yangban (nobleza). Sin embargo, se ve atormentado por las estrictas regulaciones de los Yangban y finalmente regresa a su condición de plebeyo, libre de cualquier atadura. A esta trama principal se añade la historia de amor entre el hijo de un Yangban y Aerang, la hija de un plebeyo.