Ambientada en Tongyeong, Gyeongsang del Sur, antes de la liberación. La familia del farmacéutico Kim se desmorona con la apertura de los puertos, dejando a cuatro hijas. Kim planea casar a su tercera hija, Yong-ran, con el pescador Park No-sik, pero ella ya está enamorada del sirviente Han-dol. Una noche, su padre la descubre con Han-dol mientras seguía a su otra hija, Yong-bin. Tras esto, Han-dol es expulsado y Yong-ran es obligada a casarse con Yeon-hak, un hombre impotente y tiránico. Cuando Han-dol regresa, Yeon-hak los encuentra juntos. En un ataque de furia, Yeon-hak asesina a Han-dol y a la madre de Yong-ran, quien intentaba detenerlo, lo que provoca que Yong-ran pierda la razón. Al encontrarse con su hermana Yong-bin, Yong-ran la acusa de haber matado a Han-dol y, al atacarla, cae al agua y muere. Yong-bin, una mujer moderna, educada y cristiana, planeaba abandonar Tongyeong ante la ruina familiar, pero cambia de opinión y decide quedarse en su hogar junto al activista independentista Kang Geuk.