La película sigue las vidas y los objetivos de la gente de la isla de Gyehwa, cuya subsistencia depende del mar. La Reclamation de Saemangeum cambia el tejido social de las comunidades y varias facciones luchan tanto contra el gobierno como entre sí. Un conflicto surge, por ejemplo, entre los productores de mariscos y los armadores por cuestiones de compensación por la tierra reclamada. Por su parte, el gobierno demuestra ser insensible a las posiciones de los isleños y deliberadamente divisivo.