Frühsommer 1950. Cho Jae-soo, bekannt als der „Nakdong-Fluss-Regulator“, ist ein weltbekannter Nichtsnutz, der nach seinem eigenen Vergnügen lebt, ohne sich um seine hungernde Familie zu kümmern. Seine Tochter Kyung-sook ist die Anführerin der Straßengang und ein wildes Mädchen, das sich von Jungen nicht einschüchtern lässt. Zusammen mit Kyung-sooks Mutter, die Zähigkeit als Tugend betrachtet, der scharfsinnigen und gerissenen Großmutter und dem Baby Kyung-mi bilden sie eine Familie, die an die Anwesenheit eines verantwortungslosen Familienoberhaupts gewöhnt ist. Kyung-sook sehnt sich immer nach der Zuneigung ihres Vaters, aber dieser unzulängliche Vater versteht das Herz seiner Tochter nicht und schimpft sie jedes Mal zu Unrecht aus. In dieser Zeit bricht der Koreakrieg aus und die Nachricht vom Vormarsch der nordkoreanischen Truppen verbreitet sich. Jae-soo verlässt das Haus mit den Worten: „Passt gut auf das Haus auf“ und flieht allein in die Evakuierung...