Nach der Befreiung begann der Massenmord an Zivilisten in Südkorea mit dem Hwasun-Kohlebergwerk-Zwischenfall im August 1946 und dem Daegu-Oktoberaufstand. Der "Oktoberaufstand" in Daegu, der unter der US-Militärverwaltung stattfand und sich über ganz Südkorea ausbreitete, war "ein Vorfall, der durch Zivilisten und einige linke Kräfte ausgelöst wurde, die unzufrieden mit der Anstellung pro-japanischer Beamter durch die US-Militärverwaltung, der Verzögerung der Bodenreform und der erzwungenen Umsetzung der Lebensmittelbeschaffungspolitik waren und sich der Polizei und den Verwaltungsbehörden widersetzten". Dieser Vorfall war die Ouvertüre zu den nachfolgenden Massakern an Zivilisten, da die pro-japanischen Kollaborateure, die die anti-japanischen Unabhängigkeitskämpfer unterdrückt und hingerichtet hatten, ohne gesäubert zu werden, zu den Oberhäuptern der Polizei und staatlichen Institutionen unter der US-Militärverwaltung wurden, was den Beginn einer anti-historischen Entwicklung markierte. Der Überlebensweg, den die zu säubernden pro-japanischen Kollaborateure fanden, indem sie sich auf die US-Militärverwaltung und Syngman Rhee stützten, war die Ausrottung der Kommunisten. Um ihre pro-japanischen Handlungen zu verbergen und zu überleben, begannen sie, Antiregierungsgegner, linke Kräfte und Nationalisten zu eliminieren. Laut einer Meinungsumfrage der US-Militärverwaltung im Jahr 1946 wünschten sich etwa 78% der südkoreanischen Bevölkerung den Sozialismus und nur etwa 14% den Kapitalismus. In dieser Situation ernannte das Regime von Syngman Rhee, das keine breite Unterstützung in der Bevölkerung genoss, pro-japanische und rechte Persönlichkeiten, um politisch hinderliche Gruppen und Zivilisten zu massakrieren. Nach dem Jeju-4.3-Aufstand im Jahr 1947 und dem Yeosu-Suncheon-Zwischenfall im Jahr 1948 begann das Regime von Syngman Rhee mit der Errichtung eines antikommunistischen Staates, indem es die konservative Rechte und linke Kräfte eliminierte. Mit dem Ausbruch des Koreakriegs intensivierten sich die Massaker an Zivilisten. Die "Nationale Schutzliga" (Gukmin Bodo Yeonmaeng), die zur Führung und Aufklärung linker Elemente gegründet wurde, wurde zu Beginn des Koreakriegs zum Ziel von Massakern. Militärs und Polizisten pro-japanischer Herkunft trugen ebenfalls dazu bei, noch grausamere Massaker zu verüben, um ihr eigenes Überleben zu sichern. Die Vereinigten Staaten, die während des Koreakriegs die operative Kriegsführung übernahmen, wurden ebenfalls zu Akteuren von Zivilistenmassakern. In dieser Zeit wurden auch von der zurückweichenden Volksarmee, den inneren Sicherheitsämtern und lokalen linken Kräften Massaker an Zivilisten verübt.