Kurz nach dem Ende des Koreakriegs befindet sich in der Nähe eines kleinen Dorfes an der östlichen Waffenstillstandslinie ein Schießplatz der südkoreanischen Armee. Die meisten Dorfbewohner sind vertriebene Menschen, deren Heimat im Norden Koreas liegt, und die Kinder helfen, um ein wenig zum Familieneinkommen beizutragen, indem sie Patronenhülsen sammeln und verkaufen, um die Erwachsenen zu unterstützen. In diesem armen Dorf wird die Grundschullehrerin Oh Ji-young eingesetzt. In ihren Augen ist das Dorf trostlos und verwüstet, und sie setzt all ihren Eifer und ihre Aufrichtigkeit ein, um den Kindern Träume und Hoffnung zu vermitteln. Die Eltern sind unwissend und gleichgültig gegenüber ihren Kindern. Yeong-gyus Vater, Kim Sang-hyun, verprasst das Geld aus dem Verkauf der von seinem Sohn gesammelten Patronenhülsen für Alkohol und Glücksspiel. Dong-hos Mutter, Ok-soon, verbirgt dies vor ihrem Sohn und arbeitet in einer Bar in der Stadt, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. In diesem düsteren Umfeld verlieren die Kinder weder ihre Träume noch ihre Liebe. Sie beschließen, das Geld aus dem Verkauf der gesammelten Patronenhülsen zu verwenden, um Yong-soons kranke Mutter zu unterstützen. Yeong-gyus Vater schimpft jedoch seinen Sohn aus und sagt ihm, er solle keine sinnlosen Dinge tun, wenn das Leben schon schwierig genug sei. Ok-soon entscheidet sich, zu arbeiten, um sich um ihre Geschwister zu kümmern, während Dong-ho und Yeong-gyu planen, die Schule abzubrechen und nach Seoul zu fliehen. Als sie jedoch Patronenhülsen sammeln, um die Reisekosten zu decken, gerät Yeong-gyus Gruppe in die Explosion einer nicht explodierten Granate, bei der Deok-pal stirbt und Yeong-gyu eine Kopfverletzung erleidet, die zu Gedächtnisverlust führt. Im Krankenhaus versammeln sich die Dorfbewohner, bereuen ihre unwissende Vergangenheit und versprechen, ein neues Dorf zu gründen und ein neues Leben zu beginnen.