In einem ländlichen Dorf betreibt Herr Choi, der Besitzer einer Reismühle, mit seiner Frau ein Leben mit drei Söhnen und einer Tochter. Herr Choi hegt jedoch eine besondere Abneigung gegen seinen jüngsten Sohn Ji-seong. Nachdem er sein gesamtes Vermögen verkauft hat, um die Universitätsausbildung seiner beiden älteren Söhne zu finanzieren, prahlt Herr Choi gegenüber seinen Mitmenschen mit ihrem Erfolg. In Wirklichkeit wird er von seinem ältesten Sohn so kalt behandelt, dass er nicht einmal zu dessen Hochzeit eingeladen wird. Sein zweiter Sohn, von dem er glaubt, er habe Jura studiert, hat heimlich Kunst studiert und lebt als armer Maler. Der jüngste Sohn Ji-seong hingegen trägt die Schulden seines Vaters für die Ausbildung seiner Brüder und kümmert sich aufopferungsvoll um seine Eltern, indem er als Tagelöhner arbeitet. Ji-seong findet Unterstützung bei Ok-yi aus demselben Dorf. Die beiden haben sich die Zukunft versprochen und träumen von einer bescheidenen gemeinsamen Zukunft. Herr Choi und seine Frau reisen nach Seoul, um ihre beiden Söhne zu besuchen, doch im Haus des ältesten Sohnes werden sie von der Schwiegertochter schlecht behandelt, und im Haus des zweiten Sohnes sind sie zutiefst enttäuscht von dem armseligen Leben des Paares. Zurück in seinem Heimatdorf verfällt Herr Choi in Verzweiflung dem Alkohol und begeht impulsiv einen Diebstahl. Ji-seong nimmt die Schuld auf sich, um seinen Vater zu schützen, wird zu einem Jahr Gefängnis verurteilt und inhaftiert.