Im polygame China erhält der Salzgroßhändler Ximen Qing das Salzmonopol. Der Magistrat nutzt Ximen Qing, um die Familien von Hua Zixu und Huang Ni zu zerstören. Hua Zixus Frau Ping'er täuscht ihren Tod vor und flieht mit ihrem Mann. Ximen Qing, unfähig, seinen Zorn zu zügeln, sieht Huang Nis Frau Pan Jinlian und ist zufrieden, woraufhin Huang Ni sich das Leben nimmt. Jinlian wird Ximen Qings Frau, blendet seine Konkubinen Chun'ai und Qiao'ai und bringt Ping'er zu Ximen Qing. Als Ping'er durch Ximen Qings Liebe ein Kind gebärt, beginnen Zwietracht und Eifersucht. Durch Jinlians Eifersucht stirbt Ping'ers Familie an Schwefelvergiftung. Nachdem Ximen Qing an einer Überdosis gestorben ist, wählt Jinlian den Tod, um eins mit ihrer Liebe zu Ximen Qing zu werden.