2007, in einem Bergbaudorf in Hamgyong, Nordkorea. Yong-su, seine Frau Yong-hwa und ihr elfjähriger Sohn Jun-i führen ein bescheidenes, aber glückliches Leben, solange sie zusammen sind. Eines Tages bricht die Mutter zusammen und wird mit Lungen-Tuberkulose diagnostiziert. Angesichts der Unmöglichkeit, in Nordkorea auch nur einfache Erkältungsmittel zu beschaffen, beschließt Yong-su, nach China zu gehen. Nach einer lebensgefährlichen Reise kommt Yong-su in China an und arbeitet in einem Holzfällerlager, um Geld zu sparen. Doch der illegale Standort wird aufgedeckt, er verliert all sein Geld und wird von der Polizei gejagt. Eines Tages hört er, dass er Geld für ein einfaches Interview bekommen kann. Ohne etwas zu ahnen, stimmt Yong-su dem Interview zu. Er ahnt nicht, dass dies der Beginn seiner endgültigen Trennung von seiner Familie sein wird...