Der Steuerbeamte Go Ju-sa findet keine Ruhe, da er neun Kinder ernähren muss. Seine Mutter möchte einen Tabakladen eröffnen, doch es fehlt am nötigen Startkapital. Sein jüngerer Bruder Young-taek, ein angehender Schriftsteller, verlässt das Haus, nachdem er von seinem Bruder ständig wegen seines fehlenden Einkommens schikaniert wurde. Hwang Ho-seong, der Schwager von Go Ju-sa und Besitzer eines Buchladens, vernachlässigt seine Frau unter dem Vorwand, sie sei unfruchtbar, und beginnt eine Affäre mit der Café-Besitzerin Eun-mi, von der er ein Kind fordert. Eun-mi, die vom Café-Besitzer Herrn Song schwanger zurückgelassen wurde, versucht durch eine Heirat mit Ho-seong ihrer misslichen Lage zu entkommen. Währenddessen versucht Herr Song, Go Ju-sa zu bestechen, um Steuern zu hinterziehen, doch dieser lehnt standhaft ab. Als jedoch die Mutter ins Krankenhaus muss, ist Go Ju-sa gezwungen, sich Geld von Herrn Song zu leihen. Herr Song nutzt dies als Druckmittel, um Go Ju-sa zu erpressen und Steuerhinterziehung zu begehen. Ein Untergebener von Go Ju-sa, der bereits von Herrn Song gekauft wurde, beschuldigt Go Ju-sa fälschlicherweise der Bestechlichkeit und Beihilfe zur Steuerhinterziehung. Go Ju-sa, der sich den Drohungen von Herrn Song bis zuletzt widersetzt, gerät in die Enge, reicht seine Kündigung ein und verschwindet. Ho-seongs Frau erfährt von der Affäre ihres Mannes und kehrt in ihr Elternhaus zurück. Als Ho-seong zu spät die Lügen von Eun-mi und den Wert seiner Frau erkennt, verlässt er Eun-mi und sucht seine Frau auf. Eun-mi erkennt, dass Ho-seong sie nicht heiraten will, und klammert sich wieder an Herrn Song, doch dieser hat das Café bereits an eine Angestellte übergeben. Herr Song weist die ihn aufsuchende Eun-mi ab und schlägt sie, woraufhin sie auf der Straße zusammenbricht und stirbt. Go Ju-sa, der bereits an Selbstmord dachte, fasst beim Gedanken an seine Mutter, seine Frau und seine Kinder neuen Mut und kehrt zurück. Sein Bruder Young-taek gewinnt schließlich einen Literaturpreis und zahlt mit dem Preisgeld die Schulden bei Herrn Song zurück. Herr Song wird wegen Steuerhinterziehung verhaftet, und Go Ju-sas Ruf wird teilweise wiederhergestellt. Zurückgekehrt erkennt Go Ju-sa, dass er neun Kinder nicht allein großziehen kann, und gibt zwei davon dem kinderlosen Ehepaar seines Schwagers. Die Kinder versammeln sich ein letztes Mal vor ihrem Vater, singen gemeinsam und verabschieden sich unter Tränen.