Der Kriegsinvalide Cha Yong kehrt in sein abgelegenes Bergdorf Mu-ju Gucheon-dong zurück, nachdem er erfahren hat, dass sein Vater im Sterben liegt. Die meisten Ländereien in Yong's Heimatdorf sind unfruchtbares Ödland, auf dem es schwer ist, Reis zu beschaffen, und die Dorfbewohner leiden unter Armut. Nach dem Tod seines Vaters fasst Yong den Entschluss, der Armut zu entkommen, und plant, einen Tunnel durch den Felsen zu graben, um das Ödland zu bewässern. Mit der vollen Unterstützung seiner Stiefmutter und der Hilfe seiner Dorfhelfer Geon-bae und Gap-deuk versammelt Yong die Dorfbewohner und sucht die lokale Behörde auf, um Fördermittel zu beantragen, doch die Beamten verschieben ihre Unterstützung mit dem Verweis auf Wahlen. Als die Dorfbewohner, die anfangs das Tunnelgraben unterstützten, aufgrund von Unterernährung und harter Arbeit einer nach dem anderen zusammenbrechen, beginnen sie, Yong zu misstrauen. Darüber hinaus mag der reiche Ratsherr Song, eine einflussreiche Persönlichkeit im Dorf, Yong nicht und beginnt, sein Vorhaben zu sabotieren. Die Dorfschamanin Gap-sun wird von Ratsherr Song bestochen und verbreitet das Gerücht, dass Yong's Projekt den Berggeist verärgert und dies der Grund für die Erkrankungen der Dorfbewohner sei. Unterdessen war Jeong-hee, die Tochter von Ratsherr Song, mit Yong verlobt, doch Yong weigert sich, sie nach einer Beinverletzung zu treffen. Als Ratsherr Song versucht, sie zu einer politischen Heirat zu zwingen, flieht Jeong-hee nach Seoul. Da keine Fördermittel fließen, wenden sich auch Yong's Freunde von ihm ab, und seine Schwester Yeong-ran geht in eine Bar, um ihm zu helfen. Nach der Aprilrevolution (4.19) und der Gründung einer neuen Regierung schieben die verschiedenen Ministerien nur die Arbeit von einem zum anderen. Jeong-hee kehrt in ihr Heimatdorf zurück und hilft Yong tatkräftig. Als die Regierung von Park Chung-hee die Macht übernimmt und das Projekt von Yong umfassend unterstützt, ziehen alle Dorfbewohner, einschließlich Ratsherr Song, an einem Strang. Schließlich wird der Tunnel durchbrochen und Wasser strömt in das Ödland.