Han Byung-tae (gespielt von Tae Min-young), ein Nachhilfelehrer in Seoul, erhält die Nachricht vom Tod seines alten Lehrers in einer ländlichen Schule und macht sich auf den Weg dorthin. Im Zug erinnert er sich an seine Grundschulzeit. Im Jahr 1959, gegen Ende der Herrschaft der Liberalen Partei, zieht Byung-tae (gespielt von Ko Jeong-il) mit seinem wegen politischer Gründe in die Provinz versetzten Vater aufs Land nach Gangwon. An seiner neuen Schule trifft er auf Uhm Seok-dae (gespielt von Hong Kyung-in), den Klassensprecher, der die Schüler mit unangefochtener Macht und Charisma kontrolliert. Byung-tae, mit dem Mut eines Musterschülers aus Seoul, leistet ihm Widerstand. Sein Widerstand bringt ihm jedoch nur Leid, da die anderen Schüler es nicht wagen, Uhm Seok-dae herauszufordern, und der Klassenlehrer (gespielt von Shin Goo) ihm unverantwortlich die gesamte Autorität überträgt und ihm vertraut. Byung-tae gibt schließlich Uhm Seok-dae nach und kostet die Süße der Macht unter seiner Gunst. Um den April 1960 herum, zur Zeit der Aprilrevolution, versucht der neu ernannte Klassenlehrer Kim Jeong-won (gespielt von Choi Min-sik), die Kinder mit Wahrheit und Freiheit zu erziehen. Er hört ständig Lob über Uhm Seok-dae von Schülern und Lehrern, spürt aber, dass etwas nicht stimmt. Schließlich entdeckt er, dass Uhm Seok-daes jahrelang unangefochtene Spitzenposition im gesamten Schulranking tatsächlich darauf beruht, dass andere Schüler die Prüfungen für ihn abgelegt haben. Er bestraft Uhm Seok-dae und die anderen Schüler, und die Schüler stürzen Uhm Seok-dae von seinem Posten als Klassensprecher. Sich verraten fühlend, stürmt Uhm Seok-dae aus dem Klassenzimmer, kehrt später heimlich nachts zur Schule zurück, setzt das Klassenzimmer in Brand und verschwindet. Der Film kehrt zur Gegenwart zurück, wo Byung-tae und seine Freunde Herrn Kim Jeong-won, der inzwischen Parlamentsabgeordneter geworden ist, bei der Beerdigung sehen. Sie warten auf Uhm Seok-dae, aber nur ein Kranz mit seinem Namen kommt an.