Korea in den 1930er Jahren, während der japanischen Kolonialherrschaft. Chun Ho und seine Frau Sun Yi ziehen auf der Suche nach einem Wohnort durch das ganze Land. Nach wiederholten Misserfolgen lässt sich Chun Ho mit Sun Yi in einem Bergbaudorf nieder, doch er beschimpft und misshandelt sie regelmäßig. Währenddessen fällt Chun Ho auf die Worte von Hyang Sim herein, einer Frau aus einer Bar, die ihm verspricht, ihm ihren Onkel in Seoul vorzustellen, der ein großes Geschäft mit Japanern macht. Chun Ho beschimpft und schlägt sie und fordert sie auf, zusätzliches Geld zu beschaffen. Um das Geld zu beschaffen, sucht Sun Yi das Haus der Konkubine des Wucherers Lee Ju Sa auf, trifft dort aber auf Lee Ju Sa, der sie mit Geld verführt und vergewaltigt, als sie Widerstand leistet. Chun Ho, der das Geld durch Sun Yi erhalten hat, macht sich auf die Suche nach Hyang Sim und ihrem Onkel in Seoul. Unterdessen wird die Leiche einer Frau, die von Lee Ju Sa wegen Nichtbezahlung ihrer Schulden vergewaltigt wurde, angeschwemmt. Die Dorfbewohner greifen wütend das Haus von Lee Ju Sa und die Bar von Hyang Sim an, die alle auf den Weg der Ausschweifung geführt hat. Zurück zu Hause packt Chun Ho seine Sachen, um mit Hyang Sim das Dorf zu verlassen, wird aber von den Dorfbewohnern angegriffen. Während Sun Yi versucht, die Dorfbewohner zu beruhigen, flieht Chun Ho verzweifelt, um Hyang Sim zu treffen. Nach langer Suche findet er Hyang Sim und ihren Onkel, stellt jedoch fest, dass sie eine Prostituierte und ein tuberkulöser Bettler sind, und erfährt, dass Hyang Sims Onkel tatsächlich ihr Ehemann ist. Verzweifelt sucht Chun Ho Sun Yi erneut auf, erfährt aber, dass das Baby in ihrem Bauch seit langem tot ist und ihr Leben in Gefahr ist. Da er die medizinischen Kosten nicht bezahlen kann, sucht Chun Ho ein japanisches Krankenhaus auf, doch dieses weigert sich, ihn ohne Vorauszahlung zu operieren. Sun Yi lehnt die Operation daraufhin ab...