September 1950. Rikidōzan gibt Sumo auf, da er erkennt, dass nur reinrassige Japaner die höchsten Ränge erreichen können. Seine Tage verbringt er mit Alkohol und Kämpfen, bis er schicksalhaft auf das Wrestling stößt und ohne Bedauern den Pazifik überquert. Zwei Jahre später kehrt er als Profi-Wrestler zurück. Obwohl die Veranstalter und die Öffentlichkeit diesem ungewohnten Sport skeptisch gegenüberstehen, wendet sich das Blatt am Tag seines historischen ersten Kampfes. Mit einem Karate-Chop besiegt er einen amerikanischen Wrestler und wird zum Nationalhelden der Japaner, die nach ihrer Niederlage im Gefühl des Verlusts versunken sind. Doch in dem Moment, als er glaubt, alles zu besitzen, beginnt Rikidōzans Leben allmählich aus den Fugen zu geraten...