Padua, Italien, im 18. Jahrhundert. Der Wissenschaftler Rapaccini betreibt geheime Forschungen, um seine Tochter Beatrice mithilfe von Pflanzengiften zu einer immunen Person zu machen. Beatrice wächst in einem vergifteten Garten auf und lebt isoliert von der Welt mit einer toxischen Konstitution. Der angehende Künstler Giovanni kommt nach Padua, ist fasziniert von Rapaccinis Garten und Beatrice und kommuniziert durch Malerei mit ihr. Als Beatrice mit Giovanni den Garten verlässt, wird sie von den Menschen angegriffen, die sie für eine Hexe halten, und Rapaccini offenbart seinen Zorn auf die Menschheit. Die drei Charaktere, die auf ihre eigene Weise versuchen, ihre Liebe zu schützen, werden schließlich mit der grausamen Realität konfrontiert.