ولد لي جونغ سوب عام 1916 في سهل بيونغنام كابن لمزارع ثري، وأظهر موهبة استثنائية في الرسم، وتخرج من مدرسة أوسان ثم سافر للدراسة في اليابان. خلال دراسته في جامعة طوكيو، حصل على 'جائزة الشمس'، التي اعترفت بعبقريته، ثم تزوج من زميلته الأصغر نام دوك (ماساكو) وعاد إلى وطنه. بعد التحرير، عانى تحت قمع الشيوعيين، وعندما اندلعت الحرب، فر جنوبًا مع الجيش الكوري الجنوبي، وعانى معاناة مروعة بين الحياة والفن. في عام 1955، قرب نهاية حياته، ظهرت عليه أعراض فقدان الشهية والتهتهة بسبب الشكوك الفنية والإحباط البشري، بالإضافة إلى أعراض مرض عقلي، لكن هذا كان أقل من كونه غرابة فنان وأكثر من كونه حركة إنسان نقي يعاني من عصره.